Als ik mijn berichten van het afgelopen jaar teruglees, had mijn avontuur (de vele foto's van toeristische highlights uitgezonderd, waarover in de volgende post meer) even zo goed in een andere stad kunnen afspelen in plaats van deze prachtige, veelzijdige, oneindig grote metropolis. Voor de sceptici onder jullie die zich afvragen of ik ook iets anders doe dan bezoekers de Big Ben laten zien en winkelen zal ik vandaag wat meer persoonlijke favoriete plekken in Londen delen.
Zoals iedere andere Londenaar heb ik een broertje dood aan toeristen; zo opzichtig, met die grote camera's, altijd voortbewegend in groepen en nooit afwijkend van de toeristische plekken. Zo bijzonder is Piccadilly Circus niet hoor, mensen. Laat je niets wijsmaken. Als je in Londen bent en je wilt méér zien dan de tien (!) Primarks*, hier mijn top vijf mooie plekken in Londen, op willekeurige volgorde. Alle foto's van mezelf tenzij anders vermeld, dus je krijgt hier gouden tips uit eerste hand!
Bear with...
1. St. James's Park
Tijdens de wandeling van Buckingham Palace naar Westminster Abbey en Big Ben (of andersom), kom je door St. James's Park. Het mag dan een van de kleinere parken in Londen zijn, het is mijn favoriet. Vol met tamme eekhoorns, zwanen, ganzen, pelikanen (cool!), en een brug over de vijver, vanaf waar je een een spectaculair uitzicht hebt op Buckingham Palace en, als je je 180 graden omdraait, de London Eye en Downing Street. Het ligt op steenworp afstand van het bekende Hyde Park, maar St. James's Park heeft pelikanen.
 |
| (via Google) |
2. The City
Iedereen die denkt dat Londen 24/7 een drukke, chaotische en levendige metropool is, moet op zondagmiddag maar eens door Barbican en vooral The City lopen. In het oostelijke gedeelte van de stad kun je op zondagen tien minuten wandelen zonder een levende ziel tegen te komen - duiven uitgezonderd. Stap bijvoorbeeld uit bij St. Paul's en dwaal wat rond in noordoostelijke richting. Je komt dan door de verlaten straten van de city, waar het van maandag tot vrijdag letterlijk zwart (en tegenwoordig ook meer donkerblauw) ziet van de bankiers en snelle zakenmannen, die met hun aktetassen gebouw in gebouw uit rennen om uiteindelijk de goede deur te pakken te krijgen en Starbucks binnenstappen. De Starbucks is op zondag gewoon open, trouwens.
Na zo'n twintig minuten ronddwalen door dit spookgedeelte van de stad kom je uit bij Hatton, aan de rand van de wijk Bloomsbury. Hatton Garden is prachtige brede straat die doet denken aan die straat in Sex and the City, jeweetwel - waar Carrie woont. Doordeweeks is het een drukke straat, want sinds de Middeleeuwen al wijk van de juweliers en diamanthandelaren. Op zondag zijn de winkels echter gesloten en is de straat uitgestorven, wat niet vreemd is totdat je je bedenkt dat tien minuten verder lopen Oxford Street begint, waar het op zondag alles behalve rustig is.
 |
| Pijl = Hatton Garden |
 |
| The City vanaf The Monument (61 meter) |
3. Embankment
Annie vroeg me laatst wat en waar volgens mij 'the real London is'. Een goede vraag, want wat ik zo leuk vind aan de stad is dat het bestaat uit zo veel zelfstandige en verschillende wijken, die samen één geheel vormen. Elke wijk ziet er anders uit en heeft een eigen sfeer, wat zich uit in bouwstijl, bezienswaardigheden, aantal Starbucks en de mensen die er wonen/rondlopen (waar ik je graag meer over vertel, mocht je daar behoefte aan hebben). Voor nu deel ik graag mijn nummer 1 gebied in de stad: Embankment. Dit gaat heel suf klinken, maar een wandeling langs de Thames was dit jaar een van mijn favoriete dingen om te doen. Als je er nog nooit geweest bent, kun je je bijna niet voorstellen hoe mooi het daar is. Het klinkt ook niet ideaal, want de Thames is eigenlijk ontzettend smerig als je erover na gaat denken (niet doen) en in het midden van de wandeling op welke ik je zo meeneem, albeit digitaal en 2D, komen we door de misschien wel de meest toeristische en dus heel. erg. drukke plek van de stad, Houses of Parliament. Stap uit bij Pimlico, en volg de borden richting Tate Gallery (zie punt 5). Als je via de hoofduitgang het museum verlaat, kom je uit op Millbank. Vanaf hier is het heel simpel: gewoon linksaf slaan en de Thames volgen. Steek de rivier over via de Lambeth Bridge en wandel daar verder. Aan de overkant zie je dan al Big Ben en Houses of Parliament liggen. Bij mooi weer wemelt het op de Albert Embankment van de hardlopers, die je vermijdt door op een bankje uit te rusten en naar Houses of Parliament te staren. Als je er zeker van wilt zijn dat niemand je voor een toerist aanziet, is dit het moment om een boek tevoorschijn te halen. Geen reisgids, dus. Een b-o-e-k (ben altijd bereid wat tips te geven, mocht je daar behoefte aan hebben. En, ook als je daar geen behoefte aan hebt). Via Westminster Bridge -ontwijk de toeristen!- weer terug naar Embankment en dan helemaal doorlopen tot aan Temple of Blackfriars voor een rustiger wandeling, of op de South Bank blijven en voorbij de London Eye kijken naar straatartiesten en welk festival er ook aan de gang is bij Southbank Centre. Als je dan toch aan die kant van de rivier bent, loop dan even door tot Tate Modern, ga (met de lift...) naar de zesde verdieping en geniet van het prachtige uitzicht op de skyline.
 |
| Embankment wandeling in rood |
Pimlico & Millbank
 |
| Vanaf Lambeth Bridge |
 |
| Skyline vanuit Tate Modern. Is spectaculairder in 3D, geen zorgen. |
4. Greenwich
Twee woorden: zooooooo mooi.
Alleen de reis via de DLR (London Overground) is al leuk, langs Canary Wharf en heel in de verte het Olympisch Stadion. En wacht maar tot je in Greenwich bent. Ga op een zonnige dag, neem een picknickmand vol met eten mee en een verrekijker. In plaats van uitstappen bij halte Greenwich, is het leuk om één eerder uit te stappen: Island Gardens. Vanaf daar kun je namelijk via de Greenwich Foot Tunnel ónder de Thames door naar Greenwich lopen. Leuk, toch!? Vond ik ook.
Eenmaal in Greenwich aangekomen, moet je naar rechts links en als je een paar minuten het Thames pad volgt, kom je bij Old Royal Naval College. Het rondkijken waard! Zie foto's.
Verder via het Thames pad, zo ver als je bevalt, maar als je rechts Hoskins Street inslaat, kom je na vijf minuten uit bij Maze Hill, een goed punt om Greenwich Park in te gaan. Vanaf hier ben je vrij om te gaan waar je wilt! Zo lang je maar even langs One Tree Hill (goed uitkijkpunt, hence de verrekijker) en de Observatory (de timeline!) gaat. Het park is gigantisch en alles is even mooi, dus wacht niet te lang met een plek kiezen en picknicken maar! Op de kaart heb ik met een pijl naar rechts aangegeven waar wat bankjes staan met goed uitzicht. Plusminus een paar 100 meter.
 |
| Old Royal Naval College |
 |
| Vanaf One Tree Hill |
5. Tate Britain | Natural History Museum | Keats House | Museum of London
Musea kunnen natuurlijk niet op dit Lonely Planet-waardige lijstje ontbreken. Ik heb elk groot museum in Londen gezien en een aantal eh, wat meer experimentele galerijen, dus het is moeilijk om een favoriet te kiezen maar deze vier vond ik persoonlijk het mooist.
Tate Britain, of Tate Gallery, heeft alle kunst ooit gemaakt in de UK vanaf 1500 tot nu. De exhibities veranderen van tijd tot tijd maar alleen het gebouw al is de moeite waard. Mijn favoriete kunstwerk in de galerij was dit:
 |
| Carnation, Lily, Lily, Rose - Singer Sargent, 1885 |
Natural History Museum kun je echt niet missen: DINOSAURIËRS!! Ik heb die exhibitie drie keer gezien dit jaar en ook heel schattige dino-oorbellen van Forever 21 gekocht (dat wilde ik gewoon even delen. En mam, als je dit leest - ze waren Heel Goedkoop). Dino's zijn zeker weten mijn nieuwe favoriete dier. Er zijn trouwens ook héél veel andere dieren te zien.
 |
| NHM |
 |
| Ander dier |
Keats House** is een van de weinige musea waar ik een kaartje voor heb gekocht, dus dat zegt heel wat. Sinds ik de film Bright Star (met Ben Whishaw en Abbie Cornish) heb gezien, wilde ik naar Keats House - waar de dichter echt een paar jaar gewoond heeft. Zijn verhaal is tragisch-romantisch (klik hier voor de details) en hoewel geen liefhebber of kenner van poëzie, Keats gedicht 'Bright Star', dat hij voor zijn geliefde schreef, vind ik prachtig. In Keats House kun je door de kamers lopen waar de familie Brawne en Keats leefden, en de liefdesbrieven van Keats aan Fanny lezen. Heel romantisch, met uitspraken als 'I can't live if living is without you', later door Mariah Carey bij het grote publiek populair gemaakt.
 |
| Bright Star |
Museum of London gaat over, hoe kan het ook anders, het ontstaan en de totale geschiedenis van Londen. Het begint met een tentoonstelling over Londinium, Londen in het Romeinse Tijdperk, en gaat dan door via de Plague en de Great Fire en de eerste en de tweede wereldoorlog naar Twiggy en de Beatles en eindigt met een tijdelijke tentoonstelling over Michael Caine, die pretty suave was. Zowel Michael als de tentoonstelling. Het museum vind je in Barbican, in het oosten, ligt in het midden van een rotonde en is alleen te bereiken via verborgen trappen in de omliggende gebouwen die naar een brug naar het museum leiden. Ik wist dit natuurlijk niet en heb een kwartier om de rotonde heen gelopen, me afvragend hoe al die mensen op die bruggen terecht kwamen. Maar heb het gevonden.
 |
| Je snapt mijn verwarring (via Google). |
Ik hoop dat dit je ervan heeft kunnen overtuigen dat ik niet elke dag aan het winkelen of celebrity-spotten*** ben. Dat kan heel goed gecombineerd met wat sightseeing, zeg ik zelf altijd maar. Nog 17 dagen! Bedankt, iedereen die me laat weten naar mijn terugkomst uit te kijken! Wordt heel erg gewaardeerd, maar is helaas geen garantie voor een souvenir. Ik kan maar 23 kilo meenemen.
Xx Marthe
* Voor alle duidelijkheid: ik ben was groot fan van Primark. Ik boycot de keten sinds dat vreselijke ongeluk in Bangladesh (dat shirt met Batman-logo dat ik vorige week kocht telt niet mee, dat wilde ik al voordat ik boycotte), maar mocht je maar tijd hebben voor één winkel, ga dan naar de vestiging op Marble Arch. Iets kleiner dan die op Tottenham Court Road, maar betere collectie en minder toeristen (hahaha).
** Keats House ligt in Hampstead, wat ten noorden van de stad ligt en hoewel niet op de lijst, ook een favoriete plek is: je vindt er Hampstead Heath met Parliament Hill (goed uitzicht op Londen) - het beroemde Highgate Cemetery, waar Karl Marx begraven ligt (en ik nog niet geweest ben maar ik heb nog twee weken) - Hampstead Museum - Freud Museum - en sinds een maand Ashton Kutcher en Mila Kunis!!!
*** IK HEB BRANGELINA GEZIEN
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
